日本をもっと知りたくて

今日街々で普通に目にする桜は、１８世紀の江戸時代に開発されたソメイヨシノという品種だ。ソメイヨシノは春に急速に開花、満開の桜は美しく、人々はソメイヨシノの桜の下で花見を楽しむことができる。そして、あまり時を経ずに散る花吹雪は名残惜しい。日本人はそんな桜の変化が好きだ。それがソメイヨシノが日本中に広がった理由ではないか。ソメイヨシノは天然の植物ではなくその遺伝子は日本中のどのソメイヨシノも同じ、そう全てクローンだ。 桜の起源は山々で咲く山桜だ。多分山で咲く他の木々と大きな違いは無かったに違いない。でも山桜のいくつかの特徴が古代日本人の心に触れたのだろう。今回は山桜がどのようにしてソメイヨシノに変遷したのかについて書いてみたい。 山桜を見出した人達 古代知識階級の人々にとって花といえば梅だった。多くの歌詠みが、梅の花について和歌を作り万葉集に残している。また１３世紀の偉大な仏教者である道元は、最も大事な花として梅を挙げ、書き述べている。梅優位の中で１２世紀の西行は、桜を詠んだ和歌をたくさん残した。しかし西行は京都の武家の出身、桜の良さを最初に発見した人ではない。その当時の桜の人気は、圧倒的な梅の人気に隠れて徐々に大きくなっていたのだろう。 それ以前に、山桜の神聖さと美しさを知っていた人達はいたのだ。彼らは有史以前から日本の各地で神様を崇めていた人達だ。彼らは、神様は桜の木に降りて宿ると考えていた。彼らの後継者が修験者だと思う。理由は、山桜の二大名所が、修験道場である吉野山と醍醐山だからだ。神道は清らかさを求める、そして仏教は諸行無常を教える。山桜も清らかで変化が早い。だからこそ古代の修験者は山桜を好んだと思う。 現役の修験者の一人は、山桜は供養であり浄土実現だと言う。結局桜は、古代に於いては大きな希望を帯び、宗教的意味があったのだ。そこには花見宴会をする余地などどこにも無かった。 史上最大の花見  山桜を愛でる決定的変革が、京都の醍醐寺で１５９８年に起こった。１９５６年の慶長伏見地震が京都を襲い、伏見城や家々を破壊し、何千人もの人々を死に追いやった。さらに悪いことに経済が落ち込んだ。京都の町人、武士、公家は打ちのめされ、どうして良いかわからない状態でいのちを繋いでいた。関白秀吉は、人々の気分を前向きにさせるような、突拍...

災難に遭う時節には災難に遭うがよく候。これは仏教の教えだが、僕はこの教えに馴染めていない。妻と僕は２月半ばから休日は極力家でじっとしている。コロナウィルスのせいだ。一方で極度の行動制限は気分をどんよりさせるし、そんな気分でいると免疫力を下げてしまう。逆に外出してお金を使えば僅かとはいえ経済に寄与するだろう。加えてCOVID-19 との戦いは続いていて、収束がいつかも知れない。そういうことを考慮して、休日は家の中と決めた状態から、感染を避けつつ免疫力維持のための適度な活動とのバランスをとる状態にシフトすることにした。そして有馬に行くことにした。 有馬温泉の起源 まずは有馬湯泉神社に行った。街中の丘の中腹にあり、長い石階段が目の前に立ちはだかった。階段を登ること数分間、そして社に着いた。神社は古いが、暖かくて穏やかな気配だ。 神社の由来によると、オオナムチノミコトとスクナヒコナノミコトが有馬温泉を見つけたとある。そしてこのことは日本書紀に記載されている。加えて三十四代の舒明天皇が長く滞在している。 施湯の効用 神社のそばに温泉博物館がある。そして小さな蒸し風呂が展示してあり、豊臣秀吉が作らせたものの複製だ。どうして温泉地に蒸し風呂なのか？ 僕たちのお風呂は４０度から４３度の湯に体を浸す。しかし江戸中期以前は入浴とは蒸し風呂に入ることだった。だからたくさんの露天風呂がある有馬に蒸し風呂が作られた。 入浴の効用は健康だったのだ。そこで入浴による健康の広がりについて話を進めようと思う。 人々の救済のために 博物館のそばに僧侶の銅像がある。行基像であり８世紀で最も有名な僧侶だ。有馬温泉を見つけたと言われている。行基は日本のあちこちで橋を作り井戸を堀ったり、色んな方法で人々を救済したと言われ、人々に篤く拝めらた。しかし行基が行った各地の救済の業績は正規の記録には無く、全ては伝承だ。有馬温泉を見つけた人が行基であったかどうかという事実がどうかと言うよりも、僕は人々の健康への願いが行基伝承を産んだことの方に意識がいく。大きな意味で、当時の人々は入浴はいのちの救済だと考えていたのだと思う。 寺院は人々に施湯を施した。８世紀以降のことだ。健康保持と病気を治すためだ。もちろん、蒸し風呂だ。 薬師如来は東方浄瑠璃世界に住む。その...